Europa líder mundial con el hidrógeno

Muruchi Poma/ 18.07.2020

Dicho en palabras simples, Europa quiere recuperar su liderazgo tecnológico con el hidrógeno, ya que con la tecnología del litio la perdieron frente a los asiáticos (chinos, sur coreanos y japoneses). Los europeos se durmieron sobre sus laureles, mejor dicho, sobre su arrogancia de superioridad tecnológica de sus autos de combustión interna. La pandemia del coronavirus les despertó definitivamente. Ahora las dos presidentas de la Unión Europea (von der Leyen y Merkel) tienen una propuesta financiera de reconstrucción titulado "Reparar y prepararse para la próxima generación", quieren colocar bonos europeos por un total de 750 mil millones de euros en los mercados de capitales. De estos, 500 mil millones de euros deben pagarse como donaciones no reembolsables y otros 250 mil millones de euros como préstamos a los países y empresas más afectados por la crisis de la corona. La propuesta está aún en discusión, pero seguro que será aprobada.

Del mismo partido y del mismo país

A un mes después de que el gobierno alemán publicará su Estrategia Nacional del Hidrógeno (ver mi artículo anterior) la Comisión de la Unión Europea sacó el miércoles 8 de julio la Alianza europea del hidrógeno. A la cabeza de esa Comisión está la alemana Ursula von der Leyen. La información de la Alianza se difundió con bastante fuerza justo el día en que la alemana Angela Merkel asumiera el cargo de presidenta del Consejo de la Unión Europea por el tiempo de 6 meses. Von der Leyen fue ministra de defensa de Merkel antes de ser nombrada y no elegida por sufragio como presidenta de la Comisión. En la forma se parece al sistema político chino, pues las dos damas integraron el gobierno de un mismo país, son de un mismo partido y no fueron elegidos por voto directo universal. Eso es “democracia” liberal al estilo europeo. Ahora son presidentas de una de las potencias económicas del mundo, la Unión Europea. Y se han propuesto modernizar la economía europea con fondos garantizados por los Estados europeos. Ahora quieren el cambio de paradigma en el campo energético.

Líder en el mundo

La ambición de Alemania y Europa es convertirse en líder número 1 en el mundo. El Ministro Federal de Economía ya a fines del 2019 declaró: "El tiempo para el hidrógeno y las tecnologías requeridas está maduro. También ofrecen un enorme potencial en la política industrial y, por lo tanto, pueden crear nuevos empleos. Es por eso que debemos establecer el rumbo hoy para que Alemania se convierta en el número 1 del mundo en tecnologías de hidrógeno". Según las informaciones de ARD, la Alianza Europea de Hidrógeno estará coordinado por Alemania. En la alianza están incluidos instituciones, gobiernos y más de 90 consorcios europeos, entre las cuales están las corporaciones como Shell, Gasunie (Países Bajos), SNAM (Italia), EDF (Francia) o Daimler. Se trata de ganancias lucrativas: se puede leer que toda la industria del hidrógeno de la Unión Europea (UE) podría alcanzar un volumen de 800 mil millones de euros para 2050.

La estrategia de la Unión Europea

Desde 2020 hasta 2024, estaría planificado la instalación de electrolizadores para la generación de hidrógeno renovable con una capacidad de electrólisis de al menos 6 gigavatios y la generación de hasta 1 millón de toneladas de hidrógeno renovable. De 2025 a 2030, el hidrógeno debe convertirse en una parte integral del sistema europeo energético integrado al instalar electrolizadores con una capacidad de electrólisis de al menos 40 gigavatios para la producción de hidrógeno renovable y generar hasta 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable en la UE. De 2030 a 2050, las tecnologías de hidrógeno renovable deberían ser maduras y utilizarse a gran escala en todos los sectores donde la descarbonización es difícil.

¿Qué dicen las inversiones?

Shell y el Estado de Holanda están invirtiendo en alta mar cerca de 50 mil millones de Euros, según la información transmitida por ARD de Alemania. Royal Dutch Shell es un consorcio anglo-neerlandesa, entre otros hace negocio con el gas, la misma es una de las materias primas para la producción del hidrógeno. El emprendimiento de alta mar es uno de los más grandes en Europa. Con la Alianza Europea del Hidrogeno la Comisión de la UE piensa movilizar junto con la industria más de 400 mil millones de Euros. En la bolsa de valores, los enanos de hidrógenos están en carrera para convertirse en gigantes. Una acción de PowerCell de Suecia costaba hace un año atrás cerca de 10, ahora está por los 30€.

¿Qué dicen un estudio?

Hemos encontrado un estudio realizado por FEV Consulting GmbH por encargo de la Asociación de Ingeniería Alemana de Mecánica y Plantas (VDMA). El estudio publicado concluye entre otros: “A partir de 2030, la pila de combustible estará representada con una proporción significativa en automóviles, vehículos comerciales y máquinas móviles. Solo en Europa, las ventas de 11 mil millones de euros para componentes de celdas de combustible de autos serán posibles en 2040. Como resultado, se crearán alrededor de 68,000 empleos aquí.”

¿El litio o hidrógeno?

Los datos arriba indicados señalan que el hidrógeno a corto y mediano plazo no son un peligro para el litio. Pero eso puede cambiar. Para los países y empresas productores de litio es importante saber el curso que pueda tomar lo que ahora viene llamándose “revolución del hidrógeno”. ¿Se impondrá el hidrógeno contra e litio o al revés? ¿O será que las dos tecnologías convivan? Me imagino que los consorcios internacionales deben tener estudios al respecto, pero inaccesibles para el público. A continuación, voy a dar algunas pautas iniciales que pueden dar luz al camino de esas dos tecnologías. Esas pautas se refieren al mercado europeo por lo que tienen límites pues el mercado mundial es más complejo.

Política: Tanto el litio como el hidrógeno surgen como alternativas energéticas frente a las energías fósiles (lignito, gas y petróleo) por decisiones políticas estatales. En esto juega un papel importante las políticas medioambientales, la reducción del CO2. Desde el inicio se incidió más en el litio que en el hidrógeno. A la alianza del hidrógeno (2020) le antecede la alianza de baterías (European Battery Alliance), que despegó en Europa el año 2017.

Investigación: El proyecto de investigación llamado SeNSE es parte de la iniciativa de la European Battery Alliance y está financiada por el programa de investigación de la UE Horizon 2020. Lo propio sucede con el proyecto COBRA (Cobalt-free Batteries for FutuRe Automotive Applications), cuyo fin es desarrollar baterías sin cobalto de próxima generación. El centro de investigación de Frauenhofer despegó a fines de 2019 un programa bajo el concepto macro de “Fabrica de investigación baterías”. Los consorcios de la industria automotriz alemana, Daimler, BMW y VW, tienen centros de investigación, en el caso de VW se sabe que están construyento una planta piloto de producción de celdas de baterías en base al litio.

Plantas de baterías: Los gigantes asiaticos de producción de baterías en base al litio como CATL, LG Chem y Samsung están presentes en Europa con sus respectivas plantas de producción. A eso debe sumarse a la empresa sueca Northvolt.

Mercado: Leamos qué dice una promocionadora de los autos eléctricos de la VW, que ahora tiene una fábrica flamante en Zwickau, justo allí donde en la RDA (la extinta República Democrática Alemana) se producía los “famosos” Trabants. Me acuerdo de que para adquirir esos autitos que producíamos (así es, trabajaba allí) había que esperar cerca de 10 años. Ahora los clientes tienen que esperar, aunque no tantos años. Las declaraciones de la gerente de promociones las podemos leer en Frankfurter Allgemeine:“ ‘Nuestros autos eléctricos se venden actualmente ratzeputz’, dijo Bagschik. Con el VW e-up hay un período de espera de casi un año. ‘Es menos un problema de demanda que un problema de oferta’, dijo: ‘Ampliaremos las capacidades tanto como sea posible y construiremos lo que se debe construir’.” En otra parte del texto del diario alemán constatamos: “‘Hay un gran interés, especialmente en mercados como Noruega u Holanda, donde la movilidad eléctrica ya está más extendida’, dijo Bagschik. Estos mercados están ‘increíblemente hambrientos’ por el automóvil eléctrico, especialmente desde hace mucho tiempo que existen condiciones de financiación ideales para comprar un automóvil eléctrico.”