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Litio: la decisión soberana de Bolivia

Por Muruchi Poma/ 24-01-23

Foto: Abi. Ritual ancestral de agradecimiento a la Pachamama da inicio a los actos por el Día del Estado Plurinacional

Mientras el imperio del norte, EE.UU., observa con dientes crujientes  un acontecimiento de dimensión geopolitico en el triangulo del litio del Sur de Abya Yala, donde se concentra el 68% de reservas del mundo de ese "oro blanco",  el Estado Plurinacional de Bolivia a la cabeza de su presidente Arce Catacora firma un contrato con el consorcio chino CATL(Contemporary Amperex Technology), líder mundial en la producción de baterías de litio. Bolivia tiene 21 millones de toneldas de reservas de litio, Argentina, 19,3 y Chile 9,6. Según informaciones de Bolivia, ese país andino tendría el doble de reservas indicado lineas arriba. (Mexico tiene 1,7 millones de toneladas, Canada, 2,9 millones, EE.UU., 9.1 millones de toneldas)

La primera de los 6 elegidos

Recordemos que de las 20 empresas que se presentaron a la convocatoria lanzada por YLB en fecha 01-05-2021 (ver detalles aquí) quedaron escogidas 6 empresas. Por entonces los responsables de YLB dijeron que más de una podían ser elegidos como socios. El 22 de enero de 2023 el gobierno boliviano hizo conocer la elección del primer socio.

Contrato entre Bolivia y CATL

Con motivo de la conmemoración  de los 14 años del Estado Plurinacional en fecha 22-01-2023, el Presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Luis Arce Catacora destacó la firma de un contrato con un consorcio chino. Según una fuente de prensa boliviana, Arce dijo:  “Hemos ingresado a la era de la industrialización de litio e YLB firmó un convenio con consorcio CATLpara construcción de dos plantas de carbonato de litio con la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) con una inversión de más de 1.000 millones de dólares que sentará base de política industrialización con un modelo soberano de explotación y generación de inversiones en industria”. Las dos plantas estarán ubicadas en el Salar de Uyuni (Potosi) y en el Salar de Coipasa (Oruro), cada uno con una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas de carbonato de litio grado batería.

En fecha 21-03-23 el viceministro de Exploración y Explotación de Recursos Energéticos, Raúl Mayta dijo que "la empresa CBC tiene previsto invertir más de $us 1.000 millones. La compañía china desembolsará la inversión y luego YLB devolverá ese monto con las mismas ganancias que generen las plantas por la venta de carbonato de litio." ¿Pero cuál es el objetivo de CATL?. Mayta también para eso tenía la respuesta: "«El beneficio que obtiene la empresa CBC es que se vuelve un cliente prioritario para adquirir el carbonato de litio boliviano a precio internacional." Entonces CATL será el CLIENTE PRIORITARIO para la compra del litio que la empresa producirá.

Cadena de valor agregado del litio

Foto: Abi

Desconocemos el contenido del contrato para hacer un análisis fundamentado. Las informaciones que salen de Bolivia indican que el contrato contenga la construcción de toda la cadena productiva, desde la extracción, su industrialización y la comercialización. Para el año 2025 estaría previsto incluso la producción de baterías de ion de litio, según las declaraciones del Ministro de Energías. De ser ciertas esas informaciones, el contrato con CATL sería realmente un gran avance frente al último contrato fallido con la empresa alemana ACISA. El consorcio alemán que tiene conexiones con las empresas líderes de autos como la VW pretendía producir celdas de baterías, pero esa meta se parecía más bien a una intención que a un plan real para los intereses de Bolivia.  Vamos a volver al tema de la cadena de valor agregado cuando tengamos en nuestras manos el contrato original de YLB con CATL. En todo caso una decisión de esa naturaleza sería única, pues Bolivia estaría tomando una paso soberano de asumir el control total de la CADENA DE VALOR AGREGADO DEL LITIO. Para los gringos del nortte una osadia, para Bolivia y Abya Yala un ejemplo a seguir.

El embajador chino habla de un regalo de la Pachamama

Según un diario boliviano, el embajador de la República Popular de China habría indicado: “Las grandes reservas bolivianas de litio son ‘un regalo de la Pachamama, pero para despertar necesita mucho. Depende de nosotros, depende de mucho trabajo, no solamente del trabajo de estas dos compañías que seguramente van a hacer su mayor esfuerzo, sino también deben tener el apoyo de toda la sociedad’, dijo Yazhong a Bolivia Tv.” También se refirió a dos necesidades principales del proyecto: la formación técnica de recursos humanos y la construcción de infraestructura vial. Así es, antes o al mismo tiempo de meterle la mano a la Pacha Mama, los chinos y bolivianos tienen que trabajar duro. Es más, si se daña a la Madre Tierra, los chinos tienen que pagar por su recuperación natural. 

Alemania tendrá acceso al litio boliviano

Alemania, aunque en forma indirecta, tendrá acceso al litio boliviano pues CATL es proveedora de celdas de baterias para varias empresas de la industria automotriz de Alemania, por ejemplo, BMW es un cliente según sus propias declaraciones. Luego, BMW usa las celdas para fabricar baterías, por ejemplo en Dingolfing y Munich. 400 especialistas solo de China volaron para poner en marcha la planta junto con alrededor de 600 de sus colegas alemanes, según una fuente alemana. El consorcio chino planea otra planta en Hungría.

Me acuerdo que cuando (12/2018) YLB había firmado su contrato con ACISA, justo esos meses CATEL anunció construir su primera fábrica de baterías en Alemania, Europa. No lejos de las instalaciones de K-UTEC de Turingia, empresa que trabajó en Bolivia y tuvo relaciones con la empresa alemana que firmó el contrato con YLB, CATEL estaba terminando de afinar su planes. Hoy enero de 2023 el consorcio chino ya tiene funcionando su fabrica de baterías. Tiene una capacidad inicial de producción de 8 GWh por año. Con una inversión total de hasta 1.800 millones de euros, CATL prevé alcanzar una capacidad de producción de 14 GWh en el futuro. Mientras la empresa china tardó solo 3 años para hacer realidad sus planes en Alemania, YLB de Bolivia en este momento (1/2023) tiene solo un contrato en papel por el golpe de Estado de 2019. Bien para la Pacha Mama mal para la economía boliviana. A los puchistas y derechistas no les interesa ni lo uno ni lo otro, solo piensan en sus bolsillos.